章) 云开雾释，由暗转朗，日上杆头，时将晌午。
九月的塞北逐渐显露其狰狞本色，天际红日依旧刺眼明亮，然已苍白无力，世间冬风凛冽，寒气逼人。
东九寨北城门执勤的李正一营士卒们风吹雨淋地苦捱一宿，总算感受到了一丝阳光的暖意，虽杯水车薪，但聊胜于无。
李正全身上下已然淋湿冻透，多亏天已放晴，阳光普照，气温稍暖，不然准保受寒感冒，午时换防的官兵迟迟未到，令李正焦急万分，肚中咕咕作响的愤然抗议又让李正无限憧憬起回营后那一碗热气腾腾的肉糜稀汤。
歪着头望天的李正自嘲道：“这便是饥寒交迫吧。”
北城门下，刘昉的力役囚犯交接工作正有条不紊地进行中。
“尔等无须知道我是谁，待会儿，凡是被我叫到名字的人，马上走到我的左手边站好，每人只限三息，超时者，准备跟右耳道别吧！”
刘昉的话语漠然冰冷，犹如一股凛冽劲风，砭人肌骨，二十一名力役囚犯中不少人慑于刘昉的“恶语提醒”，唯唯诺诺地垂下头，担惊受怕地等待着点名时刻。
唯我独尊，胆大不信邪的癫狂之辈屡见不鲜，不曾消失过，二十一名囚犯中也不乏此类人，几名彪悍好战份子聚在一起，面露狰狞，桀骜不驯地昂头站立，颇为不屑地盯着刘昉，个个跃跃欲试，想要以身试法，看看刘昉的本事是否如他的话一般骇人锋利。
走上城墙马道的李正和身边几位士卒早就霸占了几个观望角度绝佳的雉堞，饶有兴致地等待好戏上演。
刘昉在东九寨服役时间十年以上的“老人”中极具盛名，因为他嘴快，刀更快！
往年，胆敢挑战“三息站好”的力役们都痛不欲生地告别了自己的右耳。
在刘昉宣布规矩的同时，受降城至东九寨押解囚犯的三十余名官兵们在经常参加押解的老资格同僚组织下，三三两两地聚在外墙垣下，你掏出点碎银子，我拿出几十文五铢钱，随后对着力役囚犯中某一位指指点点，或胸有成足，或将信将疑。
随着刘昉低头看向手中文书，聚在一起窃窃私语的受降城押解官兵们立刻闭嘴不语，不约而同地凝神注视，等待着刘昉出声叫名，神情比那些胆小的力役囚犯们还要紧张！
“孟超！”刘昉声音不大，但足够清晰，城墙附近的众人均能听清。
“这！！！大人，我在这呢！”只见跋扈不服的几名囚犯中表情最桀骜，最恶劣的短发少年应声快步出列，连跑带颠